Николай Гумилев написал «Отравленную тунику» в период, когда контраст между богатством и разнообразием проявлений творчества и суровой действительностью был ярок.
Пьеса отличается изысканным языком и яркими образами, пронизанными мотивами восточной поэзии. Главный герой — бродячий поэт Имр — вдохновлен исторической фигурой: арабским поэтом и воином VI века Имру аль-Кайсом, чья жизнь легла в основу сюжета. В постановке раскрывается конфликт творца с действительностью, которая губит человека, и эпохой, разрушившей многие судьбы.